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Ätherisches Eukalyptusöl ist ein uraltes Heilmittel, das traditionell bei Lungenerkrankungen und wegen seiner antimikrobiellen Wirkung verwendet wird. Das Öl wird aus Eukalyptusblättern gewonnen, die mit Wasserdampf destilliert werden. Wie die Blätter besitzt auch das Öl einen starken, frischen Duft, der sehr ausgeprägt ist. Das ätherische Öl wird aus verschiedenen Eukalyptusarten mit jeweils leicht unterschiedlicher Wirkung gewonnen.
Der Hauptbestandteil der meisten Eukalyptusöle ist Eukalyptol (1,8-Cineol), dessen Gehalt zwischen 45 % und 77 % oder mehr schwanken kann. Ätherisches Eukalyptusöl wird hauptsächlich als Einreibung bei Bronchialverschleimungen und Verstopfungen der Nasennebenhöhlen verwendet. Wie bei vielen volkstümlichen Heilmitteln beginnen auch hier die neuesten Forschungen, die traditionellen Anwendungen zu unterstützen.
Die meisten Menschen denken bei Eukalyptusöl vermutlich an das Inhalieren des Öls gegen verschleimte Nasennebenhöhlen und Bronchien. Eukalyptol, der Hauptbestandteil des Öls, besitzt mukolytische Eigenschaften. Im Klartext heißt das: Er hilft, den Schleim zu lösen. Untersuchungen haben gezeigt, dass Eukalyptol die Aktivität zweier Gene, die an der Schleimproduktion beteiligt sind, deutlich reduziert.
Neben der schleimlösenden Wirkung entspannt Eucalyptol außerdem die glatte Muskulatur der Atemwege. Dies öffnet die Lunge, verringert so den Schleimstau und erleichtert das Atmen. Gleichzeitig weist das Öl auch eine starke entzündungshemmende Wirkung auf, was seine Vorteile bei Atemwegserkrankungen noch ergänzt. In den meisten Studien zur Wirkung auf die Atemwege wurde reines Eukalyptol in Kapselform zur oralen Einnahme verwendet.
Die antimikrobielle Wirkung von Eukalyptus ist wohlbekannt, wobei es auch hier erhebliche Unterschiede zwischen den einzelnen Eukalyptusarten gibt. In einigen Fällen hat sich das Öl zur Abtötung von Pilzen, Bakterien und Parasiten als wirksam erwiesen und besitzt zudem eine potenzielle antivirale Wirkung.
Im Vergleich zu einem herkömmlichen Antimykotikum zeigte das ätherische Eukalyptusöl eine ähnliche Wirkung auf die im Mund vorkommenden Candida-Arten. Auf der Grundlage der Ergebnisse kamen die Verfasser zu dem Schluss, dass verdünntes Eukalyptusöl zur Unterstützung der Mundhygiene geeignet sein könnte. Seit Jahren ist Eukalyptus ein gängiger Bestandteil verschiedener natürlicher Mundwasserprodukte.
Durch den übermäßigen Einsatz von Antibiotika werden Bakterien zunehmend resistent gegen die üblichen antimikrobiellen Behandlungen. Mehrere Bakterienarten wie beispielsweise Staphylococcus aureus und Mycobacterium tuberculosis sind für ihre Resistenz bekannt. Eine kürzlich durchgeführte Studie ergab, dass ätherisches Eukalyptusöl vielversprechende Wirkungen gegen die meisten Bakterienstämme von Methicillin-resistentem Staphylococcus aureus (MRSA) aufweist. In anderen Studien wurden ähnliche Ergebnisse festgestellt.
Etwa ein Viertel der Menschen auf der ganzen Welt ist mit dem Bakterium infiziert, das Tuberkulose verursacht. Ein Teil dieser Menschen erkrankt an Tuberkulose, einer Lungeninfektion, die tödlich verlaufen kann. Tuberkulose wird durch Infektionen mit Mykobakterien wie etwa Mycobacterium tuberculosis verursacht. In einer Studie wurde festgestellt, dass ätherisches Eukalyptusöl in einer 1%igen Verdünnung das Wachstum von multiresistenten Mykobakterien vollständig hemmt und somit eine vielversprechende Behandlungsmöglichkeit darstellt.
Echinococcus ist eine Bandwurmart bei Tieren, die auch den Menschen infizieren kann. In einer Studie mit Bandwurmlarven aus Schafen tötete eine 1%ige Eukalyptuslösung 100 % der Larven innerhalb einer Minute nach der Exposition, ähnlich wie die gängigen Medikamente Povidon-Jod und Silbernitrat.
Kopfläuse sind eine weitere Art von Parasitenbefall und kommt bei Kindern häufig vor. Bei der üblichen Behandlung wird Permethrin, ein neurotoxisches Pestizid, verwendet. Daten deuten jedoch darauf hin, dass Eukalyptusöl eine Alternative sein könnte. Nissen, die fünf Minuten lang 10%igem Eukalyptusöl ausgesetzt waren, wurden wirksam abgetötet. Bei einer 10-minütigen Exposition gegenüber Permethrin lag die Schlupfrate immer noch bei 95 %. Ätherisches Ingweröl zeigte ähnliche Ergebnisse. Die Kombination mit Eukalyptus erwies sich als noch wirksamer.
Einige Eukalyptusarten, insbesondere der Zitroneneukalyptus, zeigen vielversprechende Resultate als natürlicher Insektenschutz. Ätherisches Zitroneneukalyptusöl besitzt einen ausgeprägten zitronenartigen Geruch. Zitroneneukalyptusöl wird sogar von der US-Umweltschutzbehörde (Environmental Protection Agency) in einer Auflistung wirksamer Insektenschutzmittel aufgeführt. Im Gegensatz zu normalem Eukalyptus enthält Zitroneneukalyptus einen hohen Anteil an Citronellal.
Studien zu natürlichen chemischen Verbindungen, die als Insektenschutzmittel wirksam sind, umfassen gängige Bestandteile aus einer Reihe von ätherischen Ölenwie Limonen, Eukalyptol, Geraniol, Eugenol und Citronellal. Limonen ist Bestandteil der ätherischen Öle von Zitrusfrüchten wie Orange, Zitroneund Limette. Eucalyptol ist im Eukalyptus enthalten. Geraniol kommt in Rosenöl, Palmarosa- und Citronellaölvor. Eugenol findet sich hauptsächlich im ätherischen Öl der Gewürznelke. Und Citronellal ist ein Bestandteil der ätherischen Öle von Zitroneneukalyptus und Citronella. Kombinationen von ätherischen Ölen scheinen ein vielversprechender natürlicher Ansatz zu sein, um Insekten fernzuhalten.
Wenn auch nur relevant in Süd- und Mittelamerika, lockt Eukalyptol allerdings einige Arten von Orchideenbienen an, die stechen können. Diese Bienen gelten jedoch als weniger gefährlich als Honigbienen und sind in anderen Gebieten nicht anzutreffen.
Viele der Studien, in denen die Wirkung von ätherischen Eukalyptusölen untersucht wurde, verwendeten eine reine Form von Eukalyptol, die oral eingenommen wurde. Ätherische Öle enthalten starke, natürliche Chemikalien, und bei manch einem kommerziellen Produkt ist eine Verfälschung nicht ungewöhnlich. Jüngste Schätzungen gehen davon aus, dass bis zu 80 % der im Handel erhältlichen ätherischen Öle auf die eine oder andere Weise verfälscht sein könnten.
Die orale Einnahme von ätherischen Ölen sollte nur auf Empfehlung eines sachkundigen Gesundheitsexperten erfolgen, um ihre Sicherheit und richtige Dosierung zu gewährleisten. Für die medizinische Verwendung von ätherischen Ölen ist zudem eine unabhängige Laboranalyse zur Bestätigung eines reinen Produkts von Bedeutung.
Die Forschungen zum ätherischen Eukalyptusöl und seinen Bestandteilen scheinen vielversprechende Ergebnisse bei der Behandlung von Atemwegserkrankungen zu liefern. Darüber hinaus scheint Eukalyptus neben einer antiviralen Wirkung auch antimikrobielle Effekte auf eine Vielzahl von Organismen wie bestimmte Bakterien, Pilze und Parasiten zu besitzen. Vielversprechend sind auch Rezepturen für Insektenschutzmittel, in denen ätherische Öle und insbesondere Zitroneneukalyptus zum Einsatz kommen.
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